明朝的时候，有一位历史上很有名的人，名叫方孝孺，他是帮助明太祖朱洪武开创天下，太祖死后又协助惠帝的一位忠臣。
    在方孝孺未出生以前，他的父亲选择了一块地，四面八方风水都很好，乃准备造一个坟墓，将他祖先的骨骸埋葬。结果当天晚上做了一个梦，梦见一位穿红衣的老人，向他礼拜，哀求说：“你所选的风水地点，正是我住了很久的地方，我哀求你再宽延三天，等待我的子孙搬到别的地方去后，你再造坟墓，我一定报答你的恩情。”恭恭敬敬的说了三次，千叮万嘱，要求三天后才掘土，然后礼拜而去。方孝孺的父亲梦醒以后，心想哪里有这种事情？梦中的事多是虚无漂渺的，已经看了明天的吉日，哪能再延三天？就命令工人开工掘地。掘至地下，发现一穴，穴中有红蛇数百条，他就用火把红蛇全部烧死了。
    当天晚上他又梦见那一位红衣老人，满面怨恨，啼啼哭哭向他说：“我诚心哀求你，你竟然把我子孙八百全部烧死在火中，你既然灭我族，我亦要灭你族。”后来坟墓做好后就生了方孝孺。方孝孺的舌头尖如蛇形，后来长大成人，官做到翰林学士，是学问很好、又忠又孝的人。到了明太祖死了以后，北方的燕王，想夺取他侄儿惠帝的帝位，就引兵南下攻入南京，所有的文武百官都投降了，唯有方孝孺不肯投降，燕王就命令方孝孺写榜文诏告天下说：“燕王为保护明朝江山而攻入南京城。”方孝孺知道实情并非如此，就写出报告说：“燕贼篡位”。立即触怒了燕王，他大发脾气地说：“你不怕灭九族吗？”方孝孺就答：“灭十族怎么样呢？”燕王听了大怒，就说：“好，我就灭你十族。”但燕王一想，只有九族，哪有十族？想来想去，他有老师，亦算上一族吧！诸位，以上是历史上的事实，方孝孺是红衣老人来投胎的，也就是被烧死八百条红蛇的首领。这次被杀的十族，共八百人，与烧死的八百条蛇是同一数字。你看因果报应岂不是丝毫不爽吗？
　　慈寿禅师偈的最后两句偈是：报应各相当，洗耳听佛说。此二句是结语，前面讲的理论与事实，有前因后果，报应各相当，所以我们要洗洗耳朵，好好的听佛说的话。佛是大智慧者，有宿命通，能知过去未来之事，并且有天眼通，彻上彻下看透了一切。话说到这里，有的就会说：佛既然有神通有能力，琉璃王灭释迦族的时候，为什么不救他们呢？要知道，佛是大悲心的，但因为众生造的共业，因果报应是一定的。众生现在造恶因，将来必定受恶果，所以佛教众生用正确的方法来解决。什么方法呢？那就是解怨断恶因的方法。你若不造恶因，将来一定不受恶果。好比刚才讲的，过去一乡村的人假若没有吃一池鱼的因，就没有琉璃王灭释迦族的果；而琉璃王造了杀人的大罪，又是恶因，不久就被火烧死，堕下地狱，这就是恶果。（李飞鸿摘录）