据诗人白居易的自序家状，他是周代时楚国太子建之子白公胜的后裔。《姓纂》一书上也有一段记载说：“黄帝之后，秦大夫白乙丙，楚有白公胜，楚平王太子建之子也”。把这两个说法相互印证，则可知白氏家族是源自两三千年以前的楚国公族，推溯起来是上古颛顼帝的¤姓后裔，当然，更是源远流长的黄帝子孙。
　　
　　白氏的得姓始祖白公胜，在当时史家的笔下，并不是一位具有好名声的人物。不过，白氏家族之称盛于春秋时代的楚国，却是不容否认的。
　　
　　白公胜乱国被诛之后，楚国白氏家族的子孙，很可能为了避乱而纷纷出奔他地，所以到了不久之后的战国时期，白姓古人便遍布于山西和陕西等地。像后世言治生者皆祖周时先贤白圭，他是当时的魏人，也就是现在的山西人；威风无比的秦国大将白起，则是当时的?人，也就是现在的陕西?县人。
　　
　　这个成名了两三千年的家族，依照白居易的自序家状和《姓纂》的考证，是源自楚国的公族已如上述。然后，过去也有一些学者认为他们的历史还要更早，像《姓氏考略》及《姓氏寻源》等古籍就指出：“元命苞，炎帝臣有白阜，怪义之子，为神农通水脉，当为白姓之始。”换言之，白姓是早在炎帝神农氏的时期就已经有了的，他们的得姓历史，远超过五千年。
　　
　　这种说法，不论其可靠性如何，后来白氏家族的组织情形却的确是相当复杂和庞大的。细细算来，除了源自楚国公族的一支之外，另外在唐朝以及五代时期，还有许多突厥人和胡人也都以白为姓，甚至，更有人“以地为氏”而姓了白。
　　
　　关于白氏家族的复杂组织情形，有以下的文献可资参考——《姓氏考略》：“又或以地为氏，唐置白州，即逸周书所云白氏之国”；《万姓统谱》：“五代，吐谷浑酋长白承福，庄宗赐姓李。陈永贵，胡人，本姓白，为行军总管。李可久为吐谷浑宁朔两府留后，本姓白氏，赐姓李，望出南阳”；《北县氏族略》：“唐白元光本突厥人，封南阳郡王，其后为白氏。”
　　
　　像这样错综复杂的组织情形，现在的白姓人，要想找出自己血缘的真正所出，除非拥有完整的族谱，恐怕是很不容易如愿以偿的。（李飞鸿摘录）