和田玉科学定义为软玉，（硬度：6.5；比重：2.96）。种类包括羊脂玉、新疆白玉、昆仑玉，产于新疆的和田地区(古称于阗、和阗)和墨玉地区两个产地。为何叫羊脂白玉呢？那是因为羊脂白玉质为半透明，抛光後呈脂状光泽，和田羊脂玉以奶白色的细腻晶莹、如凝如脂为最珍贵，但也有其他颜色的和田玉，比如黄玉、青玉、碧玉，还有墨玉等，新疆墨玉这个城市就是因为盛产墨玉而命名的。无论是哪种颜色的和田玉，它们的主要成分都是透闪石，且含量一般在90%以上，产状为纤维性的闪石晶体集合体。韧於钢的连锁结构，被视为上等的雕刻材料。   

    和田玉籽料也被称为籽玉，出产于新疆和田地区的玉龙喀什河和喀拉喀什河的河床中以及两侧阶地上，或裸露地表或埋于地下。籽料的块度普遍较小，常为椭圆形或鹅卵形，由于经过长期河水的冲刷和搬运，已经被磨砺的棱角尽失，表面相当光滑。

    籽料的名称在一定程度上也是相对于山料而言的，所谓山料也就是位于昆仑山脉山岩中的玉石原生矿。普遍的观点认为籽料是早期从山料中剥落下来的玉石块，经过山洪或雨水的冲刷被搬运到河床中。也有观点认为籽料的形成来源于火山喷发，此种观点仅为一家之言，有待于地矿专家论证。

    总体来说，籽料的品质要好于山料，更细腻更油润，因而籽料的价格也比对于山料的价格要高。常有不法人员将山料切块放入滚筒磨圆后来冒充籽料。可通过放大镜观察玉石表面是否有汗毛孔这一特征来辨别真假籽料。真正的籽料，无论多么细腻，它的表面，会有无数细细密密的小孔，非常像人身皮肤上的汗毛孔。这种在自然状态下形成的表面现象，绝不是人工可以伪造出来的，在十倍放大镜下，可以很清楚地看到。用汗毛孔来鉴别真假籽料非常有效。因为滚料上面有滚磨过的磨痕，一道道的擦痕，而没有自然状态下的汗毛孔。（李飞鸿摘录）