灵芝亦称木灵芝、赤芝、红芝。担子菌纲，多孔菌科，灵芝科，灵芝属。灵芝是我国传统的真菌药物，被喻为“仙草”、“百草之王”。《尔雅疏注》曰：“王者仁慈则芝草生”，故称“瑞草”。灵芝菌盖肾形，上面赤褐色，有潦状光泽和云状环纹；下面淡黄色，有许多细孔。菌柄长，红褐色，有光泽。灵芝喜高温高湿，强散射光，通气良好的环境，多生长在阔叶树的木桩旁、枯树根和倒木上，夏秋雨季后生长旺盛。灵芝性温，味甘，具有益精气，强筋骨等药用功能。长白山区野生灵芝较少，十分名贵。人工培植的灵芝约50~60天子实体成熟。
灵芝自古以来就被认为是吉祥、富贵、美好、长寿的象征，有“仙草”、“瑞草”之称，中华传统医学长期以来一直视为滋补强壮、固本扶正的珍贵中草药。
民间传说灵芝有起死回生、长生不老之功效。两千年前东汉时期的《神农本草经》中将灵芝列为上品，认为“久食，轻身不老，延年神仙”。明朝李时珍编著的《本草纲目》中记载：灵芝味苦、平，无毒，益心气，活血，入心充血，助心充脉，安神，益肺气，补肝气，补中，增智慧，好颜色，利关节，坚筋骨，祛痰，健胃。
现代医学证明
灵芝含有多种生理活性物质，能够调节、增强人体免疫力，对神经衰弱、风湿性关节炎、冠心病、高血压、肝炎、糖尿病、肿瘤等有良好的协同治疗作用。最新研究表明：灵芝还具有抗疲劳，美容养颜，延缓衰老，防治爱滋病等功效。现代的药理药化和临床表明，灵芝子实体中药效成份有机锗和多糖，它能使血管循环畅通，红血球携氧功能增强，从而促进新陈代谢，延缓衰老，并与体内污染物、重金属离子结合而排出体外。灵芝中多糖，可增强人体免疫系统，对神经系统、血液循环系统、排泄生殖系统均有综合性疗效，对高血压、血管硬化、脑血栓、气管炎及癌症均有疗效。灵芝以整体成份的效果来调整人体生理机能正常化，无任何副作用，是传统的真菌药物和健康食品。灵芝是迄今发现的、既有显著的抗肿瘤活性又无任何毒副作用的中药珍品。
灵芝孢子的药理功能
“孢子”，又称为担孢子，是灵芝繁殖后代的种子，产量极低，采收不易，除含多醣、三萜类等功能性成分外，更蕴含脂肪酸、维生素等成分，是灵芝的真正精华。根据中国药品生物制典的记载，灵芝孢子一天0.6克用量，相当于灵芝实体一天45克用药量，效果相当于灵芝实体的75倍；同时，在北京海普尔生物技术公司、北京广安门医院等研究单位的实验证明，灵芝孢子具有抑制肿瘤细胞的生长、提高细胞免疫功能，及降血脂等功效。
灵芝孢子应用时，有破壁和不破壁两种，由于灵芝孢子细胞壁厚，不易为人体吸收，故若以现代科技制造破壁孢子，由于孢子的细胞壁已破，人体服用后，其所含的成分得以直接为人体吸收，消费者应选择孢子破壁率高的灵芝，如此才能确保人体有最好的利用率，100％全破壁的孢子是唯一的选择。
灵芝功效
一、抗肿瘤作用
自身免疫功能的低下或失调，是肿瘤之所以会发生并扩展的重要原因。灵芝多糖具有刺激宿主非特异性抗性、免疫特异反应以及抑制移植肿瘤生理活性的特性。多糖分子量大于1×104时显示强抑制肿瘤活性，活性强弱还与多糖链分叉的程度及支链上羟基的数量有关，灵芝是最佳的免疫功能调节和激活剂，它可显著提高机体的免疫功能，增强患者自身的抗癌能力。 灵芝可以通过促进白细胞介素-2的生成，通过促进单核巨噬细胞的吞噬功能、通过提升人体的造血能力尤其是白细胞的指标水平，以及通过其中某些有效成分对癌细胞的抑制作用，成为抗肿瘤、防癌以及癌症辅助治疗的优选药物。 灵芝对人体几乎没有任何毒副作用。这种无毒性的免疫活化剂的优点，恰恰是许多肿瘤化疗药物和其它免疫促进剂都不具有的。
二、保肝解毒作用
灵芝对多种理化及生物因素引起的肝损伤有保护作用。无论在肝脏损害发生前还是发生后，服用灵芝都可保护肝脏，减轻肝损伤。灵芝能促进肝脏对药物、毒物的代谢，对于中毒性肝炎有确切的疗效。尤其是慢性肝炎，灵芝可明显消除头晕、乏力、恶心、肝区不适等症状，并可有效地改善肝功能，使各项指标趋于正常。 所以，灵芝可用于治疗慢性中毒、各类慢性肝炎、肝硬化、肝功能障碍。
三、对心血管系统的作用
古人说久服灵芝可以“轻身不老，延年神仙”，灵芝的抗衰老作用可能与其能恢复衰老所致的免疫功能障碍有关。现在看来，心血管系统对人来说，是最重要的，心脏一分钟不跳都不行。心血管疾病少，不仅可延缓衰老，而且可长寿，活得像神仙一样。灵芝含有的腺嘌呤核苷能抑制血小板凝集、防止血栓形成，效地扩张冠状动脉，增加冠脉血流量，改善心肌微循环，增强心肌氧和能量的供给，因此，对心肌缺血具有保护作用，可广泛用于冠心病、心绞痛等的治疗和预防。 对高血脂病患者，灵芝可明显降低血胆固醇、脂蛋白和甘油三脂，并能预防动脉粥样硬化斑块的形成。对于粥样硬化斑块已经形成者，则有降低动脉壁胆固醇含量、软化血管、防止进一步损伤的作用。并可改善局部微循环，阻止血小板聚集。这些功效对于多种类型的中风有良好的防治作用。
四、抗衰老作用
灵芝所含的多糖、多肽等有着明显的延缓衰老功效。此功效主要基于以下机理：
1、促进和调整免疫功能。对于成年人和老年人而言，这种促进和调整可明显延缓衰老。对于处于生长发育阶段的少年儿童而言，则可促进其免疫功能的完善，增强抗病能力，确保其健康成长。
2、调节代谢平衡，促进核酸和蛋白质的合成。研究表明，灵芝能促时血清、肝脏和骨髓的核酸及蛋白质的生物合成，因此可以有效地抗病防衰老。观察表明，服用灵芝以抗衰老，不仅对老年人有益，对务年龄阶段的人士都适用，因为生长发育的过程，也就是走向衰老的过程。
3、抗自由基作用。生物体所产生的内原性防卫自由基损伤的抗氧化剂或抗氧化剂化酶类物质（如超氧化物歧化酶，SOD）的降低，是人体衰老的一个原因。灵芝多糖有显著的拟SOD活性，可显著清除机体产生的自由基，从而阻止自由基对机体的损伤，防止了脂体的过氧化，保护了细胞，延缓了细胞衰老。
4、灵芝多糖能显箸促进细胞核内DNA合成能力，提高机体免疫力，提高机体耐缺氧能力消除自由基，抗放射，提高肝脏、骨髓、血液合成DNA、RNA和蛋白质的能力，并可增加细胞的分裂代数，从而延缓了机体的衰老从，而延长寿命。
五、抗神经衰弱作用
汉方中，灵芝就已用于神经衰弱症与失眠，故它对中枢起到良好的作用。提取物能激发运动性抑制，使运动性降低，使协调运动失调、呈现用量依赖性镇病效果，对环已巴比妥睡眠作用能缩短睡眠时间，能延长中枢兴奋药咖啡因致痉挛及死亡的时间，这些结果表明，灵芝对中枢呈抑制性作用。
祖国医药所载灵芝能"安神"、"增智慧"、"不忘"。据报道，灵芝制剂对神经衰弱失眠有显著疗效，总有效率高达87.14%～100%。一般用药后10～15天即出现明显疗效，表明为睡眠改善，食欲、体重增加，心悸、头痛、头晕减轻或消失，精神振奋，记忆力增强。属气血两虚者疗效更好。所以，灵芝对于中枢神经系统有较强的调节作用，具有镇静安神的功效，对于神通衰弱和失眠患者是必备佳品，国家药典中，灵芝就是有效的安眠宁神之药。
六、治疗高血压
灵芝可使麻醉兔的血压降低，收缩压和舒张压分别为15%和25%，亦可使神经活动受到抑制，抑制率分别为20%和40%。灵芝的降压作用与产感神经传出阻滞有关。另一报道，用灵芝制剂治疗高积压30例，总有效率为88.3%。同时，灵芝能延长和稳定其它降压药物的效果。
七、治疗糖尿病
灵芝降血糖的成分为GanoderanB及降血糖之原理是由于促进组织对糖的利用。服用灵芝后可取代胰岛素抑制脂肪酸的释出，可改善血糖、尿糖等症状。血糖由173降至116，胆固醇由233降至179，β-蛋白由580降至465。灵芝中的水溶性多糖，可减轻非胰岛素依赖型糖尿病的发病程度。日本Numata Kenji生产的灵芝保健食品，已广泛使用治疗糖尿病患者。
八、对慢性支气管炎、支气管哮喘作用
灵芝有显著的镇咳祛痰及平喘作用，对于缓解此种疾病的咳痰、喘的症状及防止喘息发作有显著效果。其免疫促进作用，又可有效防止反复的感冒，从而减少此病的复发。本品对中医分型属于虚寒型及痰湿型者疗效较好，肺热型和肺燥型则效果较差。其总有效率在80%左右。
九、抗过敏作用
当机体受某种抗原侵袭导致免疫功能亢进，产生各种变态反应或免疫性病理损害时，灵芝能抑制亢进的免疫水平，保持机体自身的稳定。实验证明：灵芝可阻断过敏反应介质的释放，防止过敏反应的发生，因此，对于目前治疗较困难的变态反应性或自身免疫性疾病。如：过敏性哮喘、红斑狼疮、肾炎、过敏性鼻炎、多种顽固性皮肤病等都可起到较好的效果，并可部分对抗某些疾病患者因长期使用激素而出现的毒副作用。
十、美容作用
民间称灵芝为"长生不老"药，主要在于它具有养8颜护肤之功效，能延缓人体衰老。灵芝能保持和调节皮肤水份，恢复皮肤弹性，使皮肤湿润、细腻，并可抑制皮肤中的黑色素的形成和沉淀，因此用灵芝制成的各种美容制品亦成为护肤美容中的新贵，若与内服灵芝合用内标本兼顾，则可全身肌肤都有可起到滋润和保护作用，可令全身肌肤光滑细腻，并能有效防止细菌对肌肤的侵袭。
十一、微量元素硒
微量元素硒： 预防癌症，减轻疼痛，预防前列腺病变，与维生素 C 并用，可预防心脏病，增强性机能。
除此之外，在其它方面，灵芝还有众多卓越的功效，如可刺激骨髓造血，升高白血球，可用于各种原因（如放射线药物、血液性）引起的白细胞减少症；通过提高机体的免疫能力，抵抗顽固性病毒如艾滋病的侵袭；还可帮助机体，提高对各种不良环境（如高原缺氧等）的耐受性；以及可抑制子宫平滑肌过度收缩，治疗功能性子宫出血；此外对视网膜色素变性，脑发育不全症，进行性肌营养不良和萎缩性肌强直症，灵芝都具有很显著的临床疗效。再者，进一步研究揭示，灵芝还有好的镇痛作用，对头痛，腰痛、神经痛、癌症疼痛等都有良好的效果。(李飞鸿食用灵芝已有十九年之久，亲身验证以上种种功效。)
