铁观音属于乌龙茶类，是乌龙茶的代表。它介于绿茶和红茶之间，属于半发酵茶类，是我国绿茶、红茶、青茶（乌龙茶）、白茶、黄茶、黑茶六大茶类之一。其创制年代，据全国高等农业院校统编教材《制茶学》载：“青茶（即乌龙茶）起源：福建安溪劳动人民在清雍正三年至十三年（1725-1735年）创制发明了青茶，首先传入闽北后传入台湾省。”铁观音因品质优异，香味独特，各地相互仿制，先后传遍闽南、闽北、广东、台湾等乌龙茶区。20世纪70年代，日本刮起“乌龙茶热”，乌龙茶风靡全球。江西、浙江、安徽、湖南、湖北、广西等部分绿茶区纷纷引进乌龙茶制作技术，进行“绿改乌”（即绿茶改制乌龙茶）。目前我国乌龙茶有闽南、闽北、广东、台湾等四大产区，以福建产制历史最长，产量最多，品质最好，尤以安溪铁观音和武夷岩茶闻名于海内外。

　世所公认，安溪县是世界名茶??乌龙茶中之极品铁观音的故乡，所以提起铁观音，人们就会联想到安溪县，提起安溪县，人们就会联想到铁观音，似乎铁观音已成为安溪县的代名词。铁观音因安溪县而茂盛，因安溪县而香飘万里；安溪县也因铁观音而繁荣。由于铁观音的发展，带动了整个安溪经济的腾飞。今日铁观音故里安溪，经济繁荣，社会安定，到处呈现出蒸蒸日上、欣欣向荣的景象。

　铁观音故里安溪              

  安溪既是世界名茶铁观音的故乡，也是全国名茶黄金桂的发源地，又是福建省乌龙茶出口的基地县。安溪产茶历史悠久，自然条件得天独厚，茶叶品质优良，驰名中外。据《安溪县志》记载：安溪产茶始于唐末，兴于明清，盛于当代，至今已有一千多年的历史，自古就有“龙凤名区”、“闽南茶都”之美誉。1995年3月，安溪县被农业部命名为“中国乌龙茶（名茶）之乡”；2001年，被农业部确定为“第一批全国无公害农产品（茶叶）生产基地县”，并被农业部、外贸部联合认定为“全国园艺产品（茶叶）出口示范区”；2002年，又被农业部确认为“南亚热带作物（乌龙茶）名优基地”。2004年，安溪铁观音被国家列入“原产地域保护产品”。

　自古“名茶藏名山，名山出名茶”。安溪铁观音就是由那种青山绿水、景色优美的自然生态环境“造就”出来的。

　一 独特的地理位置

  安溪县位于福建省的东南部，晋江西溪上游，北纬24°50′～25°26′,东经117°36′～118°17′，地处闽南厦（门）、漳（州）、泉（州）金三角结合部，居山而近海，隶属历史名城泉州市。它东接南安县，西连华安县，南毗同安县，北邻永春县，西南与长泰县接壤，西北与漳平县交界。东西长74公里，南北宽63公里，面积3057.28平方公里。县境呈圆形，俗称“一块碟”，是泉州市地域最大的县。安溪县现辖24个乡镇、458个村（居），人口107万，是福建省主要的侨乡和台胞主要的祖籍地。在台、港、澳的安溪籍同胞和旅居海外的安溪籍华侨、华人，分布于世界三十多个国家和地区，现在共有三百多万人。其中在台湾的安溪籍同胞就达二百多万人，约占台湾人口的1/10，超过安溪本土的一倍。

　二 优越的自然环境

　地貌 安溪境内多山，素有“八山一水一分田”之称。安溪地处戴云山东南坡，戴云山支脉从漳平市延伸安溪境内，地表自西北向东南倾斜。安溪境内按地形地貌之差异，以湖头盆地西缘的五阆山至龙门跌死虎岭西缘为天然分界线，线以东称外安溪，线以西称内安溪。西北部山峦起伏，山峰林立，千米以上高山2461座，平均海拔700米以上。东南部地势较平缓，千米以上高山475座，平均海拔500米以下。安溪群山环抱，峰峦叠翠，甘泉潺流，河谷、盆地串珠般地分布于西溪、蓝溪两岸，草木繁茂，四时花香，古有“龙凤名区”之美誉。

　气候 安溪属亚热带季风气候，气候温和，日照充足，雨量充沛，光、热、水资源丰富。外安溪海拔较低，年降水量1600～2000毫米，年平均气温19.5～21.3℃，相对湿度76%～78%，年日照2000小时左右，无霜期350天。内安溪海拔较高，年降水量1800毫米，年平均气温17～18℃，相对湿度80%以上，年日照1850小时，无霜期260天。这里四季分明，昼夜温差大，季节性变化明显，具有相对低温、高湿、多雾的气候特征，为铁观音的生长和优异品质的形成提供了优越的条件。更难得的是，安溪虽近海，却有崇山峻岭相阻隔，不受海风侵扰。在整个小气候区内，茶区终年云雾缭绕，空气清新，没有污染。这种独特的生态环境，更有利于铁观音的生长和优异品质的形成。

　土壤 安溪山地辽阔，植被良好，土壤肥沃。全县山地面积330万亩，以红壤为主，土壤的pH值在4.0～5.5之间。土层深厚，土质松软，保水性能好，有机质含量较高，矿物质营养元素丰富，锰、锌、钼含量也较高。有的茶园在深80～100厘米的土层里含有一定数量的呈半风化状态的碎石块。这种土壤不仅十分适宜铁观音的生长，而且为铁观音独特的色、香、味起了重要作用。

  三 悠久的种茶历史

  安溪是个千年古邑。考古发掘表明，早在四千多年前的新石器时代，安溪就有人类生息繁衍。周时安溪为闽越地，秦时属闽中郡，汉初属会稽郡，三国时属吴之建安郡，晋代为晋安郡，隋唐时属南安县。唐咸通五年（864年）置小溪场。五代后周显德二年至南唐保大十三年（955年），以小溪场和划出毗小溪场的南安近地正式置县，并以境内溪水清澈之意命名为清溪县。宋宣和三年（1121年），另取溪水安流之意，改称安溪县，沿袭至今。

　安溪种茶始于唐末。当时翰林学士韩有诗曰：“石崖觅芝叟，乡俗采茶歌”。五代时，种茶逐渐发展，已将茶作为礼品赠送。开先县令詹敦仁在五代时受龙安岩(今龙门镇溪内村)悟长老惠茶，作此代简：“泼乳浮花满盏倾，余香绕齿袭人清。宿酲未解惊窗午，战退降魔不用兵。”宋代，安溪不论寺观或农家均已产茶了。安溪蓬莱《清水岩志》载：“清水峰高，出云吐雾，寺僧植茶，饱山岚之气，沐日月之精，得烟霞之霭，食之能疗百病。老寮等属人家，清香之味不及也。鬼崆口有宋植二三株，其味尤香，其功益大，饮之不觉两腋风生，倘遇陆羽，得与补茶经焉。”五代越王钱的幕僚黄夷简，在北宋统一中国时，曾称疾退隐安溪别业，其山居诗有：“宿雨一番疏甲嫩，春山几焙茗旗香。”到了明清，安溪茶叶生产有了较大发展，并有了名气。明嘉靖《安溪县志》载：“茶名于清水，又名于圣泉”，“茶，龙涓、崇信(今龙涓、西坪、芦田)出者多”，“茶产常乐，崇善等里(今剑斗、白濑、蓬莱、金谷)货卖甚多”。安溪八景之一“阆岩夕照”的阆苑岩大门，至今尚留有“白茶特产推无价，石笋孤峰别有天”的对联。可见当时茶叶生产已遍及内外安溪。

　尤其值得一提的是，在明代，安溪茶农发现与创造了茶树无性繁殖法。明代以前，我国茶树均采用种子直播的有性繁殖法，茶树容易变种。明崇祯十三年（1640年）前后，安溪茶农从茶树枝条压在土壤中能生根发芽得到启发，创造出茶树整株压条繁殖法。因而，安溪成为了中国茶树无性繁殖的发源地。明末清初，安溪茶农又创制了乌龙茶。乌龙茶是介于红茶与绿茶之间的半发酵的特种茶。乌龙茶采制工艺的诞生，是对我国传统制茶工艺的又一重大革新。后来，安溪茶农发现了名茶铁观音。特别的乌龙茶制作工艺、独一无二的铁观音，奠定了安溪作为中国名茶之乡的地位。

　四 茶树良种的宝库

 “安溪之山郁嵯峨，其阴长湿生丛茶。”这是明末清初的名士阮 锡在《安溪茶歌》中写下的名句。安溪由于优越的地理条件和自然环境，生长着许多野生茶树。1957年，在安溪县蓝田乡福顶山森林中，曾发现一群野生古茶树，其中一棵最大的树高6.3米，胸围18厘米，树幅2.7米。1961年，在安溪县剑斗镇水拔头山森林中发现了许多野生古茶树，其中最大的一棵树高6.5米，胸围58厘米，树幅3.2米。此后，还在安溪西坪、福前、祥华、官桥等乡镇的森林中陆续发现了野生古茶树。经茶叶专家鉴定，这些野生古茶树树龄已有1000～1200年，是研究安溪茶叶与茶文化起源和发展的“活化石”。这些野生古茶树经过安溪茶农长期的驯化、选育，已培育出许多茶树优良品种。目前已收集的茶树品种达54个，其中不少品种是我国茶树名、优、特、稀品种和适制乌龙茶的王牌品种。1984年全国第一批审定通过的30个茶树良种中，安溪县占了6个，即铁观音、黄（黄金桂）、本山、毛蟹、梅占、大叶乌龙，被誉为“茶树良种的宝库”。铁观音、黄、本山、毛蟹已成为安溪县四大当家良种，亦称为“四大名茶”，其中以铁观音最为著名。

　铁观音茶树的形态特征十分显明。其植株为灌木型，属中叶类，迟芽种。树姿开张，枝条斜生，稀疏不齐；叶形椭圆，叶色浓绿，叶质厚脆，叶片波状，略向后翻；叶齿疏钝，芽梢肥壮，嫩芽紫红；开花较多，结实率高。萌芽期在“春分”前后，停止生长期在“霜降”前后，一年生长期7个月左右。铁观音天性娇弱，抗逆性较差，根系欠发达，分枝性能低，有“好喝不好栽”之说。因此，只有良地、良种、良法，才能获得高产优质。

　五 茶文化的旅游胜地

　安溪置县历史悠久，境内山川秀丽，文物古迹众多。南宋著名理学家朱熹曾游历安溪，并题名“清溪八景”。全县被列入省、市、县三级文物保护单位多达五十多处，其中著名的有国家4A级名胜风景区清水岩、名冠八闽的安溪文庙、历史悠久的安溪城隍庙、清文渊阁大学士李光地故居等。近几年来安溪大力开发茶文化旅游资源，打造具有茶乡特色的茶文化旅游品牌，先后投资建设中国茶都、茶叶大观园、茶叶公园、生态观光茶园、铁观音发源地遗址等旅游景点，推出休闲度假、名胜古迹旅游、茶都观光、生态茶园探幽等四条旅游线路。安溪茶文化旅游线路已成为当地最具特色的旅游项目了。

　安溪清水岩 安溪自建邑起始，就是闽地重镇，历史文化源远流长，尤其当地浓郁的闽南文化特色，使安溪别具魅力。

　据相关史料记载，佛、道两教传入安溪始于唐代，至唐末，二教在当地已拥有大批宫庙寺院。历史的发展让佛、道两教在中华文化中越来越趋融合状态，所以当地出现了不少综合体现佛、道二教特色的庙观，清水岩就是这其中的翘楚。千年古刹清水岩位于安溪县城西北部的蓬莱山上，这里奇峰耸秀，怪石嶙峋，鸣泉清澈，岩壑幽奇，古木奇树参天。闽南地区尊称为“乌面祖师”的清水祖师陈普足就曾在这里修炼，并圆寂于此。清水祖师又称麻章上人，生前是北宋时期的名僧，圆寂后被奉为神僧，在闽南和台湾以及东南亚地区有众多的信奉者。

　这里的古迹建筑异常精彩，主要包括寺庙建筑和摩崖石刻。其中蓬莱祖殿依山临壑，呈独特的“帝”字型结构，楼阁连缀，气势恢弘。相传共有99间房子，面积达3200平方米。整座建筑红墙绿瓦，装饰精美，最能体现闽南特色的是凌空欲飞的屋檐。

　清水岩有摩崖石刻、碑刻等共二十多方，时间从宋代至今，书体有楷、篆、隶、行，不乏珍品。

　安溪文庙 安溪文庙坐落在县城南端，背靠凤山，前滨蓝溪，建筑宏伟精美。文庙经历了漫长的历史岁月，建于宋咸平四年(1001年)。元至正十四年(1344年)毁于兵乱，明洪武十四年(1381年)重建，嘉靖三十九年(1560年)再毁于倭寇。至清康乾年间，经过了数次较大规模的维修，形成了我们今天看到的样子。大成殿是庙宇中的主体建筑，如意斗拱，纵横交错，丹墀、蟠柱精工雕刻，木雕繁复富丽，栩栩如生。闽南妖娆多姿的独特建筑风格，在这里得到了最充分地展现。

　安溪八景 安溪风光如画，山水幽奇，地处县城附近的安溪八景最为可观。现录明万历进士秦钟震的“清溪八景回文诗”，让我们可从中领略八景的迷人之处。

　中国茶都 创建于2000年的中国茶都??安溪全国茶叶批发市场，是我国首家集茶叶贸易、信息交流、茶文化研究、旅游、科研为一体的茶业新都市，也是我国目前规模最大、投资最多、功能最全、品位最高、效益最广、影响最远的茶叶批发市场。2001年10月，安溪全国茶叶批发市场被农业部批准为定点市场。茶都位于福建省安溪县城关南大门，地处闽南金三角，紧邻厦门经济特区和历史文化名城泉州。国道、省道、漳泉铁路在此交汇，火车站、长途汽车站近在咫尺，交通十分便捷。茶都依山傍水，环境优美，占地面积250亩，总投资5亿元，有十多座庭院花园式建筑，建筑面积18万平方米，1200间商铺，两个茶叶交易大厅，1600个摊位和一万多平方米的文化广场。还建有茶叶精品展厅、茶都客运站、茶都酒店、茶文化博览馆等。设立了茶文化研究中心、茶叶质量检测中心、茶科技咨询服务中心，还有电子商务网站、仓储、居住、物流派送等一应俱全的多功能设施。它不仅是个茶叶专业市场，而且是茶文化旅游、传播和交流的一个新的巨大平台。茶都除经营安溪铁观音等名茶外，还经销全国各地各类名茶，以及各种茶具、茶包装、茶机械、茶食品等。2003年，这里茶叶交易量达一万多吨，交易额6亿元，取得了显著的经济效益和社会效益，并展现了安溪现代茶业的形象。

　茶叶大观园 茶叶大观园位于凤冠山山麓、凤山风景旅游区内，与千年古刹东岳寺、城隍庙、凤山弥勒大佛联成一体，是一座依山而建,富有时代气息的仿古园林。园内荟萃世界各地及中国名贵茶树品种53种，并建有茶艺馆、茶史馆、茶作坊、碑林、休闲茶座等，茶业大观，尽在于此。